Telnet ist der Name eines im Internet weit verbreiteten Protokolls. Das IETF-Dokument STD 8 (RFC 854 und RFC 855), in welchem es beschrieben wurde, beginnt folgendermaßen: Der Sinn des TELNET-Protokolls besteht darin eine ziemlich allgemeine, bi-direktionale, 8-bit-pro-Byte-orientierte Kommunikationsmöglichkeit zu bieten. Es wird üblicherweise dazu verwendet, Benutzern den Zugang zu Internetrechnern über die Kommandozeile zu bieten. Aufgrund der fehlenden Verschlüsselung wird es mehr und mehr durch andere Protokolle wie ssh verdrängt.